Hervé de Portzmoguer
dit Primauguet 
± 1475 - 1512

Depuis le Moyen Age, la Bretagne connaissait un actif commerce maritime. Cependant, les actes de piraterie étaient courants et les bateaux marchands souvent attaqués. Les ducs de Bretagne entretenaient une flotte de guerre et organisaient donc une navigation en convois sous protection. Hervé de Porzhmoger est en 1503 capitaine de l'un de ces convois avec 5 navires et 500 hommes. Louis XII, le mari d'Anne de Bretagne, le requiert quelques mois plus tard pour diriger un convoi de 11 navires.
   Cependant on peut fort bien à la fois assurer la protection de navires bretons et piller les bateaux marchands étrangers... Hervé de Portzmoguer ne s'en prive sans doute pas et est accusé d'actes de piraterie à l'encontre de nombreux navires marchands anglais ou écossais. Il est vraisemblable, du reste, qu'il possède en propre plusieurs navires. En 1510, il est mis en cause pour une affaire de duel au cours duquel il aurait tué son adversaire. Bref, le capitaine est assez redoutable et les scrupules ne l'étouffent guère. Il se fait une réputation qui parvient aux oreilles de la reine Anne.
   Celle-ci a depuis peu fait construire dans les chantiers du Dourdu, près de Morlaix, une nef puissante, du nom de Marie la Cordelière³, d'une quarantaine de mètres de longueur, large de 10 à 12 mètres et équipée sur ses flancs de modernes sabords pour l'artillerie embarquée. Son port d'attache est Brest. La nef de la reine a participé en Méditerranée au siège de Mytilène contre les Turcs. C'est le fleuron de la flotte française. Au cours d'une visite à Morlaix, la reine Anne fait mander Hervé de Portzmoguer et lui offre le commandement de sa nef que tout le monde appelle La Cordelière.
    Cependant les hostilités reprennent: l'Angleterre alliée à l'Espagne entreprend des raids sur les côtes françaises. En mai 1512, Le Conquet est dévasté et le manoir de Porzhmoger incendié.
     Le 10 août, alors qu'une réception de 300 personnalités a lieu sur le pont de La Cordelière et que la nef, en promenade festive sort du goulet, on aperçoit au loin des voiles anglaises se dirigeant vers Brest. C'est le branle-bas de combat. Hervé de Portzmoguer envoie chercher des renforts dans la rade, mais décide de défendre l'accès au goulet sans prendre le temps de débarquer ses invités.
    Le reste de la flotte accourt de Brest rapidement. Côté français, vingt navires. Plus du double côté anglais. Si parmi ceux-ci se trouvent de nombreux navires marchands flamands confisqués par l'ennemi, on aperçoit aussi de grosses nefs militaires redoutables. Hervé de Portzmoguer fonce au contact, suivi par la flotte française. Des combats à l'abordage s'engagent partout à la fois entre la presqu'île de Crozon et la pointe St-Mathieu. Pour les Anglais, bien qu'elle ne soit pas le vaisseau-amiral, La Cordelière, avec son artillerie, représente le plus grand danger. Du reste la nef bretonne mitraille et coule rapidement un navire anglais. Elle devient la cible successive des grosses unités anglaises: le Mary Rose, le Sovereign, le Peter Pomegranate. L'un de ses mâts est arraché. Son château avant est en miettes.

Aquarelle d'André Lambert, extraite de  "Pages d'histoire navale" , par Michel Perchoc et Jean-Virgile Fuchs. Ed. du Gerfaut 2004.

   Des navires bretons s'interposent et la dégagent. D'autres rompent le combat et s'enfuient. Parmi ceux-ci, La Louise, vaisseau amiral de René de Clermont, commandant en chef de la flotte du Ponant. Son grand-mât s'est effondré et elle rentre à Brest, privant l'escadre de sa considérable puissance de feu. La Cordelière poursuit courageusement le combat. Elle veut aborder le Regent mais le Sovereign revient à la charge pour la prendre en sandwich. Primauguet tire alors une bordée destructrice qui abat son grand mât. Reste le Regent, une nef redoutable, la plus puissante de toute la flotte anglaise. L'abordage est sanglant, les soldats anglais sont très nombreux à bord. Pendant ce temps d'autres vaisseaux anglais tirent sur la nef bretonne et trouent sa coque. Les Anglais prennent pied sur le pont de La Cordelière et le corps à corps s'éternise. Les Français plient sous le nombre, mais soudain des flammes apparaissent sur le bateau et gagnent les coursives. 

Le combat de la Cordelère, coll. particulière.

Le Regent tente alors de se dégager, mais il est trop tard; une énorme explosion fait voler en éclats les deux navires entraînant dans la même mort 1500 à 2000 combattants des deux camps ainsi que les invités de La Cordelière. Hervé de Portzmoguer, qui s'était jeté à l'eau, est entraîné par le poids de son armure et se noie.

-1- War vor ha war zouar : ( Sur la mer et sur terre ) devise bretonne des Portzmoguer.

-2- Primauguet, ou Primogai serait une traduction française de "Primo Gaius", nom par lequel Jean Rioche désigna Hervé de Portzmoguer dans un livre imprimé en latin en 1576. Quant à l'orthographe de Portzmoguer, elle a subi aussi bien des altérations. En breton, porzh désigne un espace fermé: une cour de ferme ou de manoir, ou encore une anse ou un port. Moger désigne un mur, une muraille. Porzhmoger est donc le nom d'un domaine clos par un mur. En passant du breton au français, ce nom devient souvent Portsmoguer, Portmoguer ou encore Portzmoguer. 

-4- Parmi les survivants, il faut citer le pilote de La Cordelière, Martin Le Naut, du Conquet. On sait qu'un charpentier de marine conquétois portant le même nom et le même prénom avait construit pour le roi d'Ecosse Jacques IV un navire appelé La Trésorière. ( source: lettre de Bavarin à Francisco Pessaro, Londres 5 septembre 1512 ). Il s'agit peut-être du même personnage.

-5-  "Ce nonobstant ung vaillant capitaine de mer breton, nommé Primoguet, lequel estoit capitaine d'une grande nef que la royne de France avoit faict faire en la ville de Morlaix... Mais à la fin aulcun de la Cordelière qui estoit dans la hune jetta le feu dedans la Régente, parquoy le feu print aux pouldres & salpestres & furent presque tous bruslez, tant dung costé que d'autre & y demoura l'admiral d'Angleterre⁶ et ses gens. Le capitaine Primoguet voyant le feu si près de luy & que ny avoit aulcun remède ne secours se jetta en la mer tout armé & fut noyé..." Chroniques d'Alain Bouchart, conseiller du roi, avocat au parlement de Paris.

-6- L'amiral anglais Edward Howard est mort l'année suivante, le 25 avril 1513, devant Le Conquet, à la bataille des Blancs Sablons. En le faisant disparaître lors du combat de La Cordelière, le chroniqueur Alain Bouchart ( ou Bouchard ) est ainsi à l'origine d'une confusion de dates : beaucoup d'historiens ont par la suite situé le combat en 1513. Mais comme on sait qu'il a eu lieu le jour de la St Laurent et qu'il fut, du côté anglais, dirigé par Howard, c'est bien la date du 10 août 1512 qui est à retenir.

Buste d'Hervé de Portzhmoger
© Communauté de Communes du Pays d'Iroise

Les gars de Morlaix

Une chanson de Théodore Botrel.

Le dernier combat d'Hervé de Portzmoguer et l'explosion de La Cordelière font l'objet de notre actuel CONCOURS DE NOUVELLES qui sera clos le 31 mars 2012. Chaque internaute peut y participer gratuitement. Pourquoi pas vous ?

La chorale de chants de marins "Les Gabiers du Drellac'h", du Conquet, interprête une chanson sur Hervé de Portzmoguer intitulée "Héros de la mer". Paroles et musique de Roger Briand. Vous pouvez en écouter ici un court extrait ( mettez le son) et visiter son site.

Ed. Sked 1998 Cet ouvrage de Jakez Cornou a servi de base afin de réaliser cette notice. Jakez Cornou présentera ce recueil lors de notre Salon 2012.
Ed. Le Serpent de Mer 2002	Ed. Le Télégramme Parution en février 2012
Préfacé par l'historien Alain Boulaire, le livre ci-dessus, très complet, relate non seulement le combat de 1512 mais il le place dans le cadre des connaissances martimes de son époque. L'auteur, qui a dirigé cinq campagnes successives de recherches sous-marines de l'épave entre 1986 et 2001 en tire le bilan. Réédition de l'ouvrage en février 2012 aux Editions du Télégramme. Max Guérout présentera se livre lors de notre Salon 2012.
CNRS Editions 1998 Les "Chroniques" d'Alain Bouchart ( 1514 ) constituent le premier ouvrage d'histoire de la Bretagne.	Ed. du Gerfaut 2004       Cet album  fait l'objet d'une notice dans notre rubrique "Coups de cœur".
L'ultime combat de La Cordelière a donné lieu à deux poèmes épiques méconnus, écrits en latin par Humbert de Montmoret et Germain de Brie peu de temps après 1512, c'est-à-dire en pleine éclosion de la Renaissance tant artistique que littéraire. Un troisième texte, écrit par Pierre Choque, toujours à la même époque, est la traduction en français du poème de Germain de Brie.  Sandra Provini livre dans l'ouvrage ci-dessous l'une des meilleures traductions qui soient des deux poèmes en latin et reproduit intégralement le troisième. Elle les présente tous les trois dans leur contexte historique, les analyse et montre comment les auteurs ont voulu amplifier l'événement à la manière antique. Ed. Rumeur des Ages 2004	L'enluminure de la couverture  représente les deux navires enflammés. Elle  provient du manuscrit de Pierre Choque conservé à la Bibliothèque Nationale. La Cordelière est au premier plan. On la reconnaît à ses pavillons de mer à croix noire et ses écus de Bretagne identiques ou herminés.